そごう八王子店（八王子市旭町）は3月28日から、同店ホームページで漫画「HOJシスターズ」の第1話を公開している。

　「ライフスタイルHOW TO コミック」をうたう同漫画は同店によるオリジナル作品。女性客のニーズ発掘に向けて、同店の女性社員が進めているプロジェクト「ビーナスプロジェクト」がきっかけとなって生まれたもの。八王子在住の3姉妹が季節に合わせたライフスタイルを提案していくストーリーになっている。

　客からの声を聞くなどプロジェクトを進めるにつれ、「商品購入のタイミングが、わたしたちの仮説と若干相違があることがわかってきた」と広報担当の吉田さん。「店を支えていただいている大半のお客さまは八王子に在住の方々。もっとエリア特性や八王子ならではのライフスタイルを知り、それを起点とした新しい提案手法を考えていくことが必要」。そこで、情報発信の一つの手段として漫画を取り入れることにしたという。「百貨店では恐らく例を見ない突飛なアイデア」と吉田さん。

　「店とつながりのある漫画家さんを紹介してもらった」と吉田さん。動き出したのは今年に入ってから。「実際に絵を見せてもらったり、会ってミーティングを重ねたりして、企画するわたしたちと制作する漫画家さんの気持ちを同じにしてからスタートした」。プロジェクト側でストーリーや紹介する商品を決定したうえで描いてもらい、このストーリーに合わせ、同店に出店する店のスタッフが実際のコーディネートを紹介するなどの工夫を凝らしている。

　キャラクターは、長女＝おっとり天然系で専業主婦の「春花」、二女＝しっかり者のリーダー格でメーカー勤務の「夏美」、三女＝新社会人の「秋菜」。「実際にそごうにお買い物にきているお客さまを参考にした」。専業主婦、メーカー勤務など年齢設定はあえてあいまいに。「年齢で区切るのではなく、ライフステージを明確にして、『わたしは長女と同じ感じかな』とお客さまに思っていただけるようにした」という。

　「スタートしたばかりなので荒削りな部分も多々あると思うが、もっと共感してもらえるストーリーになるようキャラクターたちを育てていきたい」と吉田さん。2～3週間に1度のペースで更新していく予定だという。