2018年シーズンからB2リーグに参戦している「東京八王子ビートレインズ」。同チーム広報の協力の下、ホームゲームの開催に合わせ、試合の見どころや選手について紹介していく。今回はその第4弾。

　11月・12月を全敗で終えたビートレインズ。3勝25敗とリーグ単独最下位の状況にある。そんな中、今月5日・6日に行われるシーズン第16節「信州ブレイブウォリアーズ」戦は、「八王子市民デー」として開催。八王子市在住・在学・在勤者は、「快速1階自由席」を大人＝1,300円、小・中・高校生＝500円、「快速2階自由席」を大人＝800円、小・中・高校生＝200円で観戦できる。

　ここから試合開催を前に次節の見どころを望月さんと共に伝える。

　毎回、同チームの選手1人に迫り紹介する「Pick up Player（ピックアップ・プレーヤー）」。今回は背番号14・地久里謙成選手に迫る。

　小さい頃からスポーツが好きだった地久里。サッカー、ソフトボール、バスケットボール、さまざまなスポーツを習っていたが、1つ上の兄や友達の影響で小学校4年時にバスケットボールを始める。ドリブルで全員を抜いていく感覚が気持ち良くて、すぐにバスケットに夢中になった。バスケットがとにかく好きだった地久里。両親も練習に協力してくれて、車のライトを照らして毎晩遅くまで練習していたという。

　中学生になり、バスケ部に入部するが、中学2年の時にバスケットから少し離れた。思春期だったと地久里は振り返る。でもそんなときにある先生が地久里にこんな言葉をかけてくれた。「このままバスケットを続けたら君は絶対にすごい選手になる」。この言葉がとにかく嬉しくて再びバスケットを始めるきっかけになった。

　中学3年時には当時、鹿児島県1位だった高校から推薦がきた。その高校には進学しなかったが、自分の実力を認められた。その言葉を糧に地久里は自分に自信を持ってプレーするようになる。そんな時だった。地元、鹿児島にプロバスケットボールチームが誕生。レノヴァ鹿児島（現・鹿児島レブナイズ）対リンク栃木ブレックス（現・栃木ブレックス）の試合を観戦し、川村卓也（現・横浜ビー・コルセアーズ）のプレーに衝撃を受ける。自分もプロとして活躍できる選手になりたい、そう思った。しかしプロの壁は高く、大学卒業後は企業に就職し、働きながらバスケットを続けた。大学卒業から3年、地久里に転機が訪れる。八王子ビートレインズとの出会いだった。「当時、試合に出場することはなかったけど、自分を信じて契約更新してくれた八王子に感謝している。昨シーズンはB2に昇格して恩返ししたいと思っていた」。今シーズンで在籍4年目になる地久里。今後の目標を聞いてみた。「27歳でB1でプレーするという目標がある。だから26歳の今シーズンはどこまで自分の力を発揮できるか挑戦していく」。さらなる高みを目指して、地久里は成長し続ける。

写真提供：© TOKYO HACHIOJI BEETRAINS

【東京八王子ビートレインズ】

2012年春にバスケットボールを通じて八王子のまちおこしを目指そうと「東京八王子トレインズ」として結成。2015年には当時の国内リーグ「日本バスケットボール育成リーグ（NBDL）」に加盟。2016年秋からスタートした男子プロバスケットボールリーグ「Bリーグ」では、「ジャパン・プロフェッショナル・バスケットボール（JPBL）」が手掛けるB3リーグに参入した。2017年シーズンは同リーグを優勝で終え、B2・B3リーグ入れ替え戦にも勝利。今シーズンからは「東京八王子ビートレインズ」と名を変え、B2リーグで戦っている。