八王子の街づくりに関する、さまざまな活動を行っている「まちづくり八王子」が現在、新たに「まちなか活動拠点 はちワイ」（八王子旭町）の開設に向けた準備を進めている。

事務所機能に加え会議スペースなども兼ね備える「はちワイ」

　商店街の空き店舗を活用したチャレンジショップ「FOR USE NOW OPEN」（中町）や商店を会場に専門店ならではの知識をレクチャーする無料講習会「まちゼミ」などの事業を進めている同会。2012年の設立以来、これまで八王子商工会議所（大横町）を拠点に活動を続けてきたが、今回、八王子の中心市街地の中に新たな活動拠点を設けることにした。

　新たな活動拠点は、八王子駅近くの西放射線通り商店街（ユーロード）沿いにある「前野ビル」の1フロアを使って展開。28平方メートルほどある空間には、事務所機能のほか、街づくりに関わる打ち合わせを行う際の会議スペース、イベント開催時の休憩室としての機能なども兼ね備える。「大きなポスターが印刷できる機械を入れて、街づくりに寄与する人たちに向けた出力センターのようなこともできれば」と同会の星見さん。

　これまで中心市街地の空きテナント対策などに取り組んできたが、「130もの空きテナントがあるのに、そのうちの90は募集もかけられていない」と星見さん。そこで、「街づくり会社である私たちが身をもって、街中の空きテナントを活動拠点にしていこう」とビルオーナーの協力なども得ながら、1年がかりで準備を進めてきたという。

　4月ごろから有志の力を借り、机やロッカーなどを搬入。事務所としての体裁はかなり整ってきたが、看板はまだない。このため、「プレオープンといったところ」。夏の「八王子まつり」開催までには看板も用意する予定だが、「ゆるゆるとやっていければ」とも。「はちワイ」の「ワイ」には、「ヤングやワイワイなどの意味があって、にぎやかな感じを出していきたい」と話す。

　今後は同所を使って、子どもを抱えながら働きたいと願う女性の雇用などにも取り組んでいく方針。「子どもは次の時代のお客さま。若いお母さんには特に街に来ていただきたいので、子どもと一緒に短時間、働いていただくようなことを考えている」と星見さん。「『はちワイ』で会議をしている横で子どもが走り回っているのも面白いのでは」とほほ笑む。