八王子駅からほど近いライブハウス「八王子RIPS」（八王子市三崎町）で3月20日、市内をベースに活動するアイドルユニット「8 princess（エイト・プリンセス）」のワンマンイベントが行われ、新メンバーとなる2人が決まった。

審査結果が発表されると抱き合う場面も

　「はちぷり頂上への道～1合目：ダブルチャレンジ～」と題した今回のイベント。「メンバー入れ替えオーディション」と銘打ち、観客を30人以上動員しなければ即解散という条件で開催。現在のメンバーである松浦明音さん、市野せりかさん、中神璃子さん、櫻井あかねさんの4人に加え、「研究生」の鴨下祐季さん、本多優香さん、青柳明香さん、荒井優希さんの4人も参加し、新体制に向け争った。

　当日は開場の12時30分に合わせ、オリジナルグッズのTシャツを着込んだファンや子どもたちで行列ができるほどの人気に。イベントでは、まず現メンバーによるライブが行われ、オリジナル曲「My サイリウム」では観客も合わせてケミカルライト（サイリウム）を振るなど演奏を盛り上げた。

　ライブ後は4人ずつステージに登場し、歌唱審査などオーディションを実施。お笑いタレント・こにわさんが司会を務める中、審査員からの質問に答える場面では、珍妙な回答に会場が笑いに包まれる場面もあった。このほか、ユーチューブで公開されている動画の再生回数や観客の投票数なども審査の材料とされることから、大声で動画の視聴や投票を呼び掛けるファンの姿も見られた。

　約30分の審査時間を経て、ステージに再び8人全員が集合。審査員を務めた地元の衣料品店・カトウ洋品店（八日町）の加藤さんは、メンバーを絞らなければならなかったことに、「結構きつい。しんどい」としながら、「みんな一生懸命やってくれたので、それに応えてきちんと審査した」と振り返った。

　審査結果はプロジェクトを進めるイー・キュー（散田町3）エンターテインメント事業部プロデュースリーダーの草柳さんが発表。松浦明音さん、市野せりかさん、中神璃子さんに加え、これまで研究生だった青柳明香さん、荒井優希さんの5人の名前を発表した後、「ファンの方の結果を踏まえて」と櫻井あかねさんの名前を読み上げ、現メンバー4人に新メンバー2人を加えた6人体制で今後活動すると発表した。名前を呼ばれた6人はステージで抱き合って喜んだほか、観客も大きな声援を送った。

　今後はこの6人で活動を進めていくが、1周年に当たる8月には再びオーディションを兼ねたライブを行う予定。草柳さんは、「新しい候補者が出てきたら、それに負けないようにやっていただかないと落ちるかもしれない」と早くもメンバーに発破をかけた。

　「8 princess」は、昨年8月に行われたオーディション「Scout For Eight Princess（スカウト・フォー・エイト・プリンセス）」から生まれたアイドルユニット。「はちぷり」の愛称で知られ、メンバー全員が八王子在住・在学中。1月にはオリジナル曲を発表するなど市内外で積極的に活動している。