工学院大学八王子キャンパスにもほど近いラーメン店「ラーメンエース」（八王子市中野）が11月5日、2周年を迎えた。

カウンター席のみの店内

　「二郎インスパイア系」として知られる同店。豚骨しょうゆをベースとした看板メニューのラーメン（650円）が、麺が通常でも約2玉分の300グラムとボリュームのあるものになっており、店内にある食券の券売機には「他店の大盛り以上ある」と注意を呼び掛けるほど。刻みニンニク、モヤシ、キャベツなどの野菜、背脂などトッピングも選ぶことができる。

　脱サラ後、同店を開いた店主の内田さん。土地柄、学生に向け、「お金はないけど、おなかいっぱい食べたい人に安い価格で頑張っていきたいと思った」と話す。未経験でのオープンだったため、「複数分のラーメンを作る勝手が分からず、お客さまを随分待たせていたとも思う」とも。その後、周辺住民など来客も増え、現在では8割が常連客。「昼は職人の方が多く、夜は家族連れ、遅くなってくると学生さんが多い。街道沿いの店などに比べると、ちょっと特殊かも」

　今後、同店2階を改装してカフェを開く計画も立てている。「妻が昔からカフェをやりたがっていたのがきっかけ。少しずつ進めている」。内装などは自ら手掛け、ハーブティーやおからを使ったスイーツなど健康志向のメニューを提供する予定。「今働いてもらっている学生が卒業し、それぞれの郷里に帰ってしまうので、その前に見せてあげたい」と来春のオープンへ向け意気込む。

　1階でラーメン店、2階でカフェと2足のわらじを履くことになるが、「学生や地元の皆さんには喜んでいただきたいので、賄いで実験しながらラーメンの新メニュー開発も進めたい」と内田さん。「いいものは期間限定・数量限定といった形で出していきたい」と意気込む。

　営業時間は11時30分～14時30分、18時～22時。日曜定休。