八王子・中町の「黒塀通り」近くに12月16日、日本そば店「そば二郎」（八王子市中町）がオープンした。

カウンター席を中心とした「そば二郎」

　八王子駅からほど近い料亭「すず香」（中町）の隣に位置する同店。7坪の店内にはカウンター席を中心に11席を用意。自家製のつけ汁と合わせて食べる「肉そば」（800円）や「鶏そば」（800円）などが人気で、ラー油でそばを味わうことを薦めていることや普通盛りで400グラム、大盛りにすると600グラムのそばを味わうことができることでも話題となっている。

　栃木県のそば粉メーカー・青木ソバ粉（栃木県栃木市）が新たに立ち上げた飲食事業を担う。店主の加藤憲一さんと同社の青木良太社長は義理兄弟の関係で「そばというとどうしても年配の方のイメージがあるので、若い人にも食べてもらいたく、そば業界を盛り上げたいということで店を出すことにした」と加藤さん。それまでサラリーマンとして働いていたが、脱サラし群馬のそば店や都内のそばチェーン店で修業を重ね、2年がかりでオープンにこぎ着けた。

　加藤さんの住まいに近いことに加え、社長の「八王子には面白いお店があっていい」という一言で八王子でのオープンを決定。もともと小料理屋だった店がスケルトンで貸しに出されていたことから、「これくらいの小さいなところから始めよう」と契約。木目を生かした内装とすることでスタイリッシュな空間を作り上げたが、「ラーメン屋さんみたいな感じになった」とほほ笑む。

　店名はラーメン店の「ラーメン二郎」を意識したものではなく、「義理の兄が一郎だとすれば、弟の私は二郎ということから」。このため、食券機には「当店は日本そば屋です。ラーメン店ではございません」（原文ママ）という張り紙も出されている。現在は21時までの営業だが、スタッフの増強などを図り、0時まで拡大させることも考えているという。「飲み屋が多いところなので、ライバルはラーメン屋。そばのほうが量が食べられてヘルシーなので、ラーメンを3回食べるうちの1回をそばにしてもらえれば」と話す。

　今後は季節に応じたメニュー展開なども進めていくほか、多店舗展開に向けて人材育成なども手掛けていく方針。「おそばの食べ方には、いろいろな食べ方があることを知っていただきたいし、地域密着で店舗を増やしていきたい。5年で10店舗はやりたい。いずれは『そばといえばそば二郎』という形に持っていきたい」と意気込む。

　営業時間は11時～15時、17時～21時。30日・31日には年越しそばの販売も予定。事前の予約を受け付けており、価格は2人前1パック1,000円。受取時間は10時～18時。