喫茶店「馬天使」（八王子市明神町3、TEL. 042-646-3277）は5月1日から、写真家・高田千鶴さんの写真展「SMILE COWS」を行っている。

　高田さんは大阪出身。「動物好き」が高じて農業高校に進学、その後、休業酪農家に代わって牛の世話をする「酪農ヘルパー」を経て、現在、動物写真家として活動している。今年1月には「うしのひとりごと」（河出書房新社）を出版。那須アルパカ牧場（那須郡那須町）の「はなこ」を追った本「もふもふ はなこ」（建築資料研究社）ではカメラマンとして参加した。

　高田さんは昨年2月くらいから、八王子の牧場「磯沼ミルクファーム」（小比企町）によく通っているという。写真展は同牧場の磯沼正徳社長が提案した。「磯沼さんから、『馬天使という喫茶店で写真を展示できるので牛写真展を開いてみれば？』と教えていただいた」と高田さん。

　被写体はすべて同牧場で飼われている牛たち。「場所が八王子なので、せっかくなら身近にある牧場をもっと知ってもらいたいと思い、磯沼牧場の写真に限定しようと思った」。「以前、酪農ヘルパーという職業をしていたこともあり、通常は入れない放牧場にも入れていただいて、牛と触れ合いながら自由に撮らせていただいている」とも。

　撮影は昨年末から今年4月にかけて行った。「放牧場で撮影しているときに、天気が良くて気持ちよかったので、しばらく牛に寄り添って座っていたら、通りがかったおばあさんに、『牛さんとお話ができるのね』と言われたのがすごくうれしかった」と振り返る。「磯沼さんにも『高田さんは牛と秘密の会話をしている』と言われた」。

　今後も牛を撮り続けると高田さん。「もともと牛が好きで、牛の魅力を伝えたいという思いで写真を始めたので、表情豊かなところやユニークなところなど牛の魅力を最大限引き出せるような写真を撮りたい」（同）

　「馬天使」の営業時間は11時30分～22時。日曜定休。展示は今月14日まで。