2018年シーズンからB2リーグに参戦している「東京八王子ビートレインズ」。同チーム広報の協力の下、ホームゲームの開催に合わせ、試合の見どころや選手について紹介していく。今回はその第11弾。

　4月6日・7日に行われたシーズン第30節「Fイーグルス名古屋」戦は連敗に終わったビートレインズ。今シーズンも最終盤だが成績は11勝45敗と厳しい状況にある。

　今シーズン最後のホームゲームとなる、第31節「西宮ストークス」戦が4月12日・13日、エスフォルタアリーナ八王子（八王子市狭間町）で行われる。今節の見どころを、チームを率いるTHTマネジメント（八王子市子安町3）広報の望月さんとともに伝える。

　毎回、同チームの選手1人に迫り紹介する「Pick up Player（ピックアップ・プレーヤー）」。今回は背番号52・アレクサンダー・ジョーンズに迫る。

　アレクサンダー・ジョーンズは八王子ビートレインズに所属して3シーズン目になる。八王子に来る前は今節対戦するFイーグルス名古屋に所属していた。FE名古屋時代に1度だけエスフォルタアリーナ八王子に試合で来たことがあった。この時は、まさか自分がこのアリーナをホームとしてプレーする日がくるとは、まだ思っていなかった。

　Bリーグが開幕し、FE名古屋はB2、八王子はB3に階層分けされた。ジョーンズは「いつかFE名古屋と対戦したいとずっと思っていた」と話す。そして2018年5月のB2・B3入替戦で勝利し、B2昇格が決定、FE名古屋と同じ「B2」でプレーするチャンスを掴んだ。

　いざ2018-19シーズンが開幕すると黒星スタートとなるもジョーンズは「自分の実力はB2でも十分に通用する。自信を持ってプレーできる」と手ごたえを感じていたという。そして翌週にはアウェーで古巣FE名古屋との対戦が待っていた。「古巣との戦いは本当に楽しみにしていた。気持ちが高まって興奮していたのを覚えている。」と当時を振り返る。10月6日には23得点、12リバウンドとチームに貢献し、見事B2初勝利を収めた。「古巣に勝てたというのは本当に最高の気分。そしてFE名古屋という強いチームに勝った自信はチームにとっても非常に良かったと思う」とジョーンズ。

　その後、福島、仙台から勝利を挙げるも、11月に入ると苦しい時期が続く。ジョーンズは肩鎖関節を脱臼し、一時帰国。チームから離れることになった。「あの時は自分だけでなく、他の選手も怪我に苦しんでいた。みんなベストを尽くそうとしたけど、限界があった」と当時の心境を語った。12月に戻ってくるとチームメイトが増え、練習も十分できるようになっていた。「5対5の練習ができるようになって、ますます試合に臨む気持ちが高まっていった。LB（ルブライアン・ナッシュ）が長期離脱する結果になったけど、クリー（クリーアンソニー・アーリー）や岡田が加入し、チームが息を吹き返した」。ジョーンズの言う通り、1月には21試合ぶりに勝利。少しずつ白星を積み重ねた。

　今シーズンは10勝42敗という昨シーズンとは真逆の戦績ではあるが、ジョーンズは決して諦めていない。今シーズンは外国籍選手のオンザコートルールが変更になり、試合に出場できないこともある。しかし自分がエントリー外の時も選手たちに声をかけ、チームを鼓舞する。八王子が大好きなジョーンズ。どんな時も応援してくれるファンのために、アメリカで自分を応援し支えてくれる家族のために、そしてどんな時も共に乗り越えてきたチームメイト、スタッフのために。前だけを見て、今日も奮闘する。

写真提供：© TOKYO HACHIOJI BEETRAINS

【東京八王子ビートレインズ】

2012年春にバスケットボールを通じて八王子のまちおこしを目指そうと「東京八王子トレインズ」として結成。2015年には当時の国内リーグ「日本バスケットボール育成リーグ（NBDL）」に加盟。2016年秋からスタートした男子プロバスケットボールリーグ「Bリーグ」では、「ジャパン・プロフェッショナル・バスケットボール（JPBL）」が手掛けるB3リーグに参入した。2017年シーズンは同リーグを優勝で終え、B2・B3リーグ入れ替え戦にも勝利。今シーズンからは「東京八王子ビートレインズ」と名を変え、B2リーグで戦っている。