第108回全国高校野球選手権大会西東京大会で優勝した八王子実践高校（八王子市台町1）硬式野球部が7月28日、初宿和夫八王子市長を表敬訪問した。

矢野校長に目録を贈呈する初宿市長

　7月26日に神宮球場（新宿区）で行われた、創価高校（小平市）との決勝戦で、2時間10分に及ぶ試合を1対0で勝利した同校。これまで西東京大会では、2001（平成13）年のベスト4進出が最高成績だったが、1926（大正15）年に同校が開校してから100周年の節目を迎えた今年、春夏通じて初となる甲子園行きの切符を手にした。

　硬式野球部は1985（昭和60）年創部。監督は、米・ドジャースとマイナー契約を結び4年間プレーした経験を持つ同校OBの河本ロバートさんが2019年から務めている。

　今回は、同校の矢野東校長、同部責任顧問を務める閏間星斗さん、河本監督、キャプテンを務める矢澤陵磨選手が同大会の優勝旗を手に初宿市長を表敬訪問した。

　会場には「祝 八王子実践高等学校 甲子園初出場おめでとう！！」（原文ママ）と書かれた横断幕が掲げられ、初宿市長、八王子市議会の美濃部弥生議長らが4人を出迎えた。初宿市長は矢野校長に祝いの目録、美濃部議長が矢澤選手に花束を手渡した。

　矢野校長は「本校は今年100周年を迎える。この記念すべき年に野球部が西東京大会で優勝し、初の甲子園出場を果たすことができた。選手たちは試合を重ねるごとに大きく成長し、今日という日を迎えることができた。生徒たちはスポーツを通して日々成長している。甲子園という舞台で、さらに成長した姿を市民の皆さまにお見せできたら」と話す。

　河本監督は「学校の100周年や、神宮球場の100周年という記念すべきタイミングで、『八王子を元気にしたい』という思いから結果を出そうと、チームは一生懸命頑張ってきた。地元や地域から応援されるチームになりたいとコーチと共に一生懸命頑張ってきた結果が出て、本当にうれしく思っている。これを機にもっと八王子が元気になるよう周りから応援されるチーム作りを目指す」と話す。

　八王子からの全国大会進出は、2016（平成28）年に八王子学園八王子高校（八王子市台町4）が初の甲子園行きを決めて以来10年ぶりとなる。「八王子勢は甲子園ではまだ1勝もできていない。1勝を届けられるように全身全霊で頑張っていく」と河本監督。

　矢澤選手は「自分たちがやってきたことを信じた結果が優勝というすばらしい結果につながり、本当にうれしい。八王子学園が甲子園に出場した際は、1勝もすることができずに甲子園という舞台を去ってしまった。まずは1勝をしっかりと勝ち取り、甲子園優勝まで自分たちを信じて頑張っていきたい」と意気込む。

　初宿市長は「しびれるような戦いをよくぞ勝ち抜いてくれた。これは選手の皆さまだけでなく、教職員や河本監督をはじめとする皆さんのたまもの。八王子にとって記念すべき日である、8並びの『令和8年8月8日』がある今年に皆さんが甲子園初出場を勝ち取ったことには深い縁を感じる」と話す。

　学校内には同部専用の野球場はなく、グラウンドはほかの部活動も使い、週に一度、2時間しか使うことができないことから、同部は学校近隣の野球場を借りて練習している。初宿市長はこの練習環境に触れ、「十分ではない練習環境の中でも工夫したと聞いた。本当に敬意を表したい。選手の皆さんが声を出して白球を追いかけていく姿には感動を覚えた。その日々の積み重ねが西東京大会優勝と、甲子園初出場を勝ち取ったのだと思う」と初宿市長。全国大会を踏まえ、「選手の皆さんが信じてやってきたことをさらに貫いて、まずは1勝してほしい。そして、優勝することを祈念している」とも。

　全国大会の組み合わせ抽選会は8月1日、試合は阪神甲子園球場（兵庫県西宮市）で8月5日～22日に行われる。